Les huiles essentielles : leurs propriétés antimicrobiennes et leurs applications potentielles en alimentaire | ||||||||||||||||||||||||
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Les qualités antimicrobiennes des plantes aromatiques et médicinales sont connues depuis l’antiquité. Toutefois, il aura fallu attendre le début du 20ième siècle pour que les scientifiques commencent à s’y intéresser. Ces propriétés antimicrobiennes sont dues à la fraction d’huile essentielle contenue dans les plantes. Les huiles essentielles sont des substances odorantes concentrées, obtenues à partir de plantes par entraînement à la vapeur d’eau, hydrodistillation ou expression (pression à froid). Le terme “huile essentielle” a été inventé au 16ième siècle par le médecin suisse Parascelsus von Hohenheim pour désigner le composé actif d’un remède naturel. Il existe aujourd’hui approximativement 3000 huiles, dont environ 300 sont réellement commercialisées, destinées principalement à l’industrie des arômes et des parfums. Mais la tendance actuelle des consommateurs à rechercher une alimentation plus naturelle, a entraîné un regain d’intérêt des scientifiques pour ces substances. Depuis deux décennies, des études ont été menées sur le développement de nouvelles applications et l’exploitation des propriétés naturelles des huiles essentielles dans le domaine alimentaire. Cette fiche à pour objet de synthétiser l’information disponible relative à l’utilisation potentielle des huiles essentielles comme agent de conservation. Des agents naturels pour la conservation des aliments Des agents naturels pour la conservation des aliments Les effets antimicrobiens de différentes espèces d’herbes et d’épices sont connus depuis longtemps et mis à profit pour augmenter la durée de vie des aliments. Ainsi, les huiles essentielles et leurs composants, actuellement employés comme arômes alimentaires sont également connus pour posséder des activités antimicrobiennes et pourraient donc servir d’agents de conservation alimentaires, et ce d’autant plus qu’ils sont pour la plupart classés “généralement reconnus comme sains” (Generally Recognized As Safe GRAS), ou approuvés comme additifs alimentaires par la Food and Drug Administration. Ils n’ont, par conséquent, pas besoin d’autorisation d’emploi dans les aliments, mais cependant des études préalables sont nécessaires afin de mieux cerner leur activité antimicrobienne. Des propriétés antimicrobiennes importantes Les huiles essentielles ont un spectre d’action très large puisqu’elles inhibent aussi bien la croissance des bactéries que celles des moisissures et des levures. Leur activité antimicrobienne est principalement fonction de leur composition chimique, et en particulier de la nature de leurs composés volatils majeurs. Elles agissent en empêchant la multiplication des bactéries, leur sporulation et la synthèse de leurs toxines. Pour les levures, elles agissent sur la biomasse et la production des pseudomycelium alors qu’elles inhibent la germination des spores, l’élongation du mycélium, la sporulation et la production de toxines chez les moisissures. Une efficacité remarquable Notre équipe, constituant le Laboratoire de Recherche en Sciences Appliquées à l’Alimentation (RESALA) de l’INRS-IAF travaille depuis seize ans sur le développement de traitements technologiques permettant de réduire l'incidence des bactéries pathogènes dans les produits alimentaires. Nous avons utilisé des traitements physiques et des composés antimicrobiens naturels (huiles essentielles) pour étudier la cinétique d'inhibition et la survie de bactéries pathogènes (Escherichia coli, Salmonella spp., Staphylococcus aureus, Listeria monocytogenes...) et de bactéries d'altération des aliments (Pseudomonas, Serratia liquefaciens, Lactobacillus curvatus, Lactobacillus sake…). De récentes études, pratiquées sur plus d’une centaine d’huiles essentielles et de composés d’arôme, nous ont permis de sélectionner une trentaine d’huiles dirigées spécifiquement contre les quatre bactéries pathogènes les plus répandues et contre la bactérie de détérioration la plus couramment trouvée dans les aliments. Parmi les huiles testées certaines sont extraites d’herbes et épices d’usage commun en cuisine (thym, coriandre, romarin…), d’autres relèvent plutôt des industries de la parfumerie et de la cosmétique (lavande, palmarose..), d’autres encore ont des vertus médicinales (sauge, bergamote…). Pour choisir des huiles essentielles comme agents de conservation alimentaires, il convient de connaître leur seuil d’efficacité (c’est à dire la plus faible concentration en huile capable d’inhiber toute croissance bactérienne), car selon l’effet recherché et les bactéries ciblées, la concentration ne sera pas la même. Chaque espèce microbienne réagit de façon particulière aux différents huiles essentielles, et certaines huiles ont des effets inhibiteurs spécifiques d’une bactérie. Le tableau 1 donne les valeurs du seuil d’efficacité pour 28 huiles essentielles dirigées contre quatre pathogènes alimentaires. Parmi les huiles sélectionnées, l’origan, la sarriette et la cannelle sont les plus efficaces contre les quatre souches de bactéries. Les résultats obtenus sur milieux de cultures synthétiques ont été confirmés dans les aliments, mais à des doses un peu plus élevées. Cependant, le seuil d’efficacité des huiles les plus efficaces étant très bas, souvent inférieur à 0.1%, leur ajout en très faibles quantités n’altère pas les qualités organoleptiques de l’aliment. En outre, les huiles essentielles possèdent des propriétés antioxydantes, et antiradicalaires qui améliorent la durée de vie de l’aliment et intéressent aussi le consommateur pour leurs valeurs nutraceutiques et les bienfaits sur la santé. Ainsi, l’incorporation des huiles essentielles directement dans les aliments (viandes hachées, légumes hachés, purées de fruit, yaourts…) ou l’application par vaporisation en surface de l’aliment (pièce de viande, charcuterie, poulet, fruits et légumes entiers…) contribuent à contrôler la flore microbienne et à préserver l’aliment des phénomènes d’oxydation. Par exemple, nos études ont montré que l’incorporation d’huile essentielle dans du bœuf haché a contribué au maintien de la qualité microbiologique et à la réduction de l’oxydation des gras au delà de sa durée normale d’entreposage. Notre équipe a aussi démontré que l’utilisation des huiles essentielles pouvait augmenter la sensibilité des bactéries à différents procédés de conservation des aliments (chauffage, pasteurisation, atmosphère modifiée). Selon la bactérie et le procédé utilisé, la sensibilisation augmente de 2 à 10 fois. Par exemple, l’huile essentielle mélangée à des carottes hachées, emballées sous air ou sous atmosphère modifiée (MAP) permet de multiplier par trois la sensibilité de Listeria, de même que pour de la viande hachée emballée sous les mêmes conditions, une augmentation très significative de la sensibilité de E. coli (2.5 fois) et de Salmonella (4.5 fois) est constatée en présence d’huile essentielle. Aussi, l’huile essentielle combinée à un chauffage doux (55°C pendant 1 minute) a permis d’inhiber totalement Salmonella alors qu’en absence d’huile, un chauffage de plus d’une heure était nécessaire pour arriver au même résultat. Enfin, pour renforcer leur efficacité, nous avons stabilisé les huiles essentielles dans des polymères comestibles (biofilm, enrobage, capsule, émulsion), qui permettent leur diffusion vers l’aliment tout au long de son entreposage. L’application de bio-films contenant des huiles essentielles sur des tranches de viande contaminée, a permis de réduire très significativement la croissance de bactéries pathogènes au delà d’une semaine d’entreposage. Table 1- Seuil d'efficacité; (Concentration Minimale Inhibitrice) des huiles essentielles sélectionnées contre quatre bactéries pathogènes
1Chaque huile essentielle possède une activité spécifique variable selon les microorganismes et les conditions environnementales. Mode d’action contre les bactériesLes huiles essentielles possèdent plusieurs modes d’action sur les différentes souches de bactéries, mais d’une manière générale leur action se déroulent en trois phases :
Des huiles essentielles prometteusesDans de nombreux pays, les huiles essentielles sont actuellement étudiées pour mieux cerner leur efficacité comme agents de conservation naturels pour les aliments. Une large gamme d’huiles a été testée contre des dizaines de microorganismes. Ces études montrent que sur des centaines d’huiles essentielles testées, celles de l’angélique, du laurier, de la cannelle, du clou de girofle, de l’amande amère, de la marjolaine, du piment et de l’origan inhibent le plus grand nombre de bactéries d’origine humaines, animales, ou encore issues de l’environnement (sol, milieu aquatique…). En revanche, les huiles essentielles de noix de muscade, de gingembre, de cumin, de mélisse et d’origan semblent les plus efficaces contre les champignons et les moisissures. Pour les levures, ce sont les huiles essentielles de poivre, de cannelle, de clou de girofle, d’ail, d’oignon, d’origan, de sarriette et de thym qui sembleraient les plus inhibitrices. Toutefois, les études se poursuivent et selon le but et l’utilisation recherchés d’autres huiles essentielles devraient présenter un potentiel intéressant. Les paramètres à considérer pour la sélection d’une huile essentielleLes huile essentielles sont extraites soit des feuilles, des graines, des écorces, des racines ou d’autres structures spécialisées. Une huile essentielle est un mélange complexe de plusieurs composés d’arômes volatils qui appartiennent aux différentes classes de la chimie organique : phénols (ex : carvacrol), hydrocarbures (composés terpéniques comme le limonène), alcools (ex : linalol), aldéhydes (ex : cinnamaldéhyde), cétone (ex : menthone), esters (ex : acétate de linalyle) et éthers. La plupart de ces composés est dotée de propriétés antimicrobiennes, mais ce sont les composés volatils majeurs qui présentent les propriétés antimicrobiennes les plus importantes, et en particulier les phénols, les alcools et les aldéhydes (voir tableau 1) : carvacrol (origan, sarriette), eugénol (feuille de cannelle de Ceylan, clou de girofle), linalool (coriandre), cynnamaldéhyde (cannelle de Chine), thymol (thym)… Les applications alimentaires Plusieurs huiles essentielles, ont en laboratoire, une activité antimicrobienne avérée. Mais avant leur adoption en tant qu’agent de conservation alimentaire, il convient de vérifier les résultats expérimentaux dans l’aliment sélectionné. En général, les résultats expérimentaux obtenus en milieu modèle se confirment sur les aliments, mais avec des concentrations d’huiles essentielles un peu plus élevées. Les études faites à travers le monde, montrent que les huiles essentielles peuvent être ajoutées à peu près à tous les aliments. Ainsi, les huiles essentielles d’origan, de thym, de cannelle ou de coriandre sont efficaces pour les viandes, les volailles, les charcuteries et les légumes; l’huile essentielle de menthe pour les produits frais (salades, yaourts…); les huiles essentielles à base de cavarcrol ou de citral pour les poissons; les huiles essentielles de thym, de noix de muscade ou de gingembre pour les céréales (plus particulièrement celles riches en carvacrol pour le riz); et les huiles essentielles à base de carvacrol ou de cinnamaldéhyde pour les fruits. Toutefois, quelques limites existent à l’utilisation des huiles essentielles comme agents de conservation dans les aliments, notamment le pouvoir aromatisant de certaines d’entre elles. Cependant des techniques de désaromatisation existent et sont de plus en plus efficaces. D’autre part, les effets organoleptiques indésirables peuvent être limités en sélectionnant soigneusement l’huile essentielle selon le type d’aliment considéré, mais il est important de noter, que dans la plupart des cas, les concentrations d’huiles utilisées sont si faibles, qu’elles ne modifient pas les qualités organoleptiques de l’aliment. Un autre aspect à prendre en compte, c’est de vérifier que l’huile essentielle sélectionnée n’a pas d’effet antimicrobien contre les bactéries utiles, notamment les ferments d’acidification, d’aromatisation et d’affinage, indispensables à la fabrication des produits. Moyennant ces précautions d’usage, l’emploi des huiles essentielles lors de la transformation des aliments peut présenter un triple intérêt: aromatisant, antioxydant et antimicrobien. Quelles perspectives pour les huiles essentielles ?Les nombreuses propriétés naturelles des huiles essentielles en font à la fois des ingrédients nutraceutiques et des agents de conservation très prometteurs pour l’industrie alimentaire. Chaque huile essentielle possède une activité spécifique variable selon les microorganismes et les conditions environnementales, aussi la généralisation de leur action antimicrobienne n’est pas facilement envisageable à tous les aliments. Mais, le recours aux huiles essentielles s’avère être un choix pertinent face à un risque de contamination précis ou à la nécessité de réduire ou remplacer les agents de conservation chimiques ou synthétiques. Aussi, leur utilisation en très faibles quantités est envisageable en raison de leur grande efficacité, contrairement à certains additifs comme les sels ou les épices entières. Leur utilisation combinée à d’autres procédés de conservation en feront certainement dans les prochaines années l’agent antimicrobien naturel incontournable pour améliorer la durée de vie des aliments. En outre, l’ajout d’huiles essentielles dans un aliment pourrait lui conférer une valeur nutraceutique. D’autres propriétés des huiles, notamment antiparasitaire, insecticide, antifongique et antivirale sont actuellement à l’étude par plusieurs équipes, dont la notre, pour répondre aux exigences de l’agriculture biologique en développant des biopesticides ou des suppléments alimentaires pour animaux, enrichis en substances naturelles efficaces contre les infections. À plus ou moins long terme, ces travaux pourraient être une réponse face au problème des antibiotiques et de leur résistance, et avoir une application en santé humaine et animale. Par Stéphane Caillet, Ph.D., Associé de Recherche et
Sources :
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